El antiguo colegio de las Paúlas de Alcoy lleva 4 años esperando que la firma Gero XXI lo convierta en geriátrico
A finales del siglo XIX un particular donó este edificio a la Iglesia para que las monjas de la orden de San Vicente de Paúl lo destinaran a usos educativos. Hasta los años 70 del pasado siglo, estas religiosas mantendrían este colegio en la zona, hasta trasladarse a su actual ubicación en la zona de la Uxola. Posteriormente, el inmueble estaría ocupado temporalmente por la Escola d'Art de Alcoy, quedando definitivamente desocupado durante los años ochenta. Durante casi tres décadas este edificio ha permanecido abandonado y sin ningún tipo de mantenimiento, ha avisto avanzar su deterioro de una forma preocupante, a pesar de que se trata de un conjunto arquitectónico protegido por su valor patrimonial.
Siendo alcalde de Alcoy Miguel Peralta y concejala de Cultura la actual consellera Trini Miro, se abre una posibilidad para recuperar este viejo colegio. El Ayuntamiento anuncia su intención de ubicar en las Paulas la biblioteca central de la ciudad. Se trata de aprovechar el amplio espacio de este centro escolar, así como su ubicación privilegiada en pleno centro. Asimismo, la medida se plantea como una acción para reactivar el casco antiguo.
La corporación inicia negociaciones con el Arzobispado, con el fin de obtener la propiedad del edificio. Sin embargo, estas conversaciones acaban fracasando. Las cantidades pedidas por la Iglesia resultan prohibitivas para una corporación, que tendrá que asumir también la costosa rehabilitación de un inmueble que presenta grandes desperfectos.
A principios de 2006, los alcoyanos se despiertan con una noticia sorprendente: el Arzobispado de Valencia ha vendido el antiguo colegio a la promotora valenciana Gero XXI, una firma desconocida que anuncia su intención de construir un geriátrico privado en la manzana. La operación provoca un fuerte malestar entre los partidos de la oposición y diferentes colectivos ciudadanos, que señalan que el Ayuntamiento podría haber expropiado este conjunto, aplicando la legislación de conservación del patrimonio. Asimismo, se recuerda que el inmueble fue una donación al pueblo de Alcoy, circunstancia que entraría en franca contradicción con los usos mercantiles que le dará una promotora privada.
El 14 de septiembre de 2007, el Ayuntamiento concede la licencia a Gero XXI para que aborde las obras de adecuación del edificio para ubicar en el un geriátrico. Sin embargo, pasa el tiempo y la empresa no acomete los trabajos, incumpliendo los plazos establecidos por la ley. Desde el gobierno municipal se le conceden diferentes prórrogas, a pesar de que el deterioro del edificio se acelera, llegando a caer cascotes en las calles adyacentes. En marzo de 2009, la corporación municipal le da un plazo definitivo de dos años, tras acreditar Gero XXI que ha realizado diferentes labores de mantenimiento.
Todo parece indicar que la crisis económica y el consiguiente descenso en la demanda de las plazas en centros geriátricos privados ha colocado a la firma Gero XXI en un callejón sin salida. En medio año tendrá que definir cuáles son sus proyectos para este emblemático edificio alcoyano. Los márgenes para la promotora son reducidos, ya que el antiguo colegio está ubicado en una zona rotacional, lo que impide cualquier posibilidad de destinarlo a viviendas. Por su parte, de continuar la empresa con su actual actitud, el Ayuntamiento se vera obligado a buscar alguna salida, ya que se trata de un inmueble protegido y la corporación esta obligada por ley a asegurar su conservación.