El Salt compleix 40 anys d’excavacions amb ADN neandertal conservat en els seus sediments
L'excavació, que va començar el 1986 de la mà de Bertila Galván, compta amb més de 25 investigadors participen enguany en el projecte del Salt i l’Abric del Pastor, amb especialistes de diversos punts d’Espanya, Amèrica i la Xina.
El projecte, guantador del Premi Nacional d’Arqueologia, dirigit per investigadors de la Universitat de La Laguna, estudia les poblacions que van habitar la muntanya alacantina fa milers d’anys
El jaciment del Salt, situat a la finca de Villa Vicenta, l’antiga propietat de Juan Gil-Albert, continua sent un espai clau per a l’estudi de les poblacions neandertals que van habitar la muntanya alacantina. Enguany, els treballs arqueològics compleixen 40 anys al Salt, mentre que a l’Abric del Pastor, situat al barranc del Cint, es compleixen dues dècades d’excavacions.
El projecte d’investigació té com a objectiu principal "l’estudi de les poblacions de neandertals, que són els primers habitants de la zona de la muntanya alacantina", explica Cristo Hernández, professor de la Universitat de La Laguna (Tenerife) i actual codirector del projecte junt amb Carolina Mayor. Els treballs es centren principalment en els jaciments del Salt i de l’Abric del Pastor, separats per uns cinc quilòmetres.
El projecte va ser iniciat l’any 1986 per Bertila Galván, professora jubilada de la Universitat de La Laguna. Des d’aleshores, la investigació ha anat incorporant diferents institucions i especialistes. "És un projecte multidisciplinari en el qual participen institucions d’investigació espanyoles, europees i americanes", assenyala Hernández.
Més de 25 persones treballen en les excavacions
Des de mitjan juliol, l’equip ha estat treballant a l’Abric del Pastor, mentre que durant tot el mes d’agost les excavacions es desenvolupen al Salt. Açi participen més de 25 persones, entre investigadors, tècnics, investigadors postdoctorals i estudiants de doctorat i de grau. L’equip compta amb persones procedents de la Universitat de València, la Universitat de La Laguna, la Universitat d’Alacant, universitats americanes i també de la Xina.
Al Salt, els investigadors treballen actualment en una part del jaciment amb uns 55.000 anys d’antiguitat. Segons Hernández, l’objectiu és documentar "les activitats que els neandertals realitzaven en aquest lloc", que era "un dels seus campaments als quals acudien una i altra vegada al llarg dels anys". S’hi han trobat hi ha restes de la fauna que aquests grups caçaven i portaven al campament com cavalls, cérvols i cabres. També s’han localitzat eines d'una pedra "molt abundant en la zona". i restes relacionades amb la seua fabricació.
Una conservació "realment excepcional" a nivel molecular
Una de les principals particularitats del Salt és el seu estat de conservació. Hernández destaca que "la conservació del Salt és realment excepcional", no només pel que fa als materials que es poden observar, sinó també pel contingut microscòpic i molecular que es manté en el sediment.
Açi troba un element especialment destacat: "En el Salt es conserva en el sediment ADN de neandertal i d’animals", explica l’investigador. Aquesta conservació permet disposar de més informació per reconstruir la vida de les poblacions que van ocupar aquest espai.
Les excavacions també permeten conéixer com era l’entorn d’Alcoi fa uns 55.000 anys. "Tindria un paisatge prou diferent a l’actual", assenyala Hernández. El clima era "un poc més fred i més plujós que l’actual" i els boscos estaven més estesos. En aquell moment hi hauria també presència de Pinus nigra, una espècie que actualment es troba més al nord de la península. A més, els barrancs d’Alcoi "no serien tan profunds com ara", ja que la profunditat dels rius i barrancs que caracteritzen actualment la ciutat son posteriors.
Una nova capa a l’Abric del Pastor
La principal novetat de la campanya d’enguany es troba a l’Abric del Pastor, on l’equip està excavant "una nova capa del jaciment, en la qual no havíem treballat fins ara".
"Ara mateix el Pastor està sent un jaciment amb molt més material del que ens tenia acostumats", explica Hernández. Al Salt, en canvi, la campanya continua amb una dinàmica similar a la d’altres anys, amb un jaciment "molt ben conservat, amb molt material i amb molta informació per reconstruir la vida d’aquestes poblacions".
80 persones en la jornada de portes obertes
La campanya també ha comptat amb una jornada de portes obertes celebrada el 9 d’agost. La iniciativa va reunir "unes 80 persones entre adults i xiquets i xiquetes", que van poder visitar el jaciment i participar en diferents tallers.
Durant la jornada, l’equip va mostrar als visitants com és el treball diari en les excavacions. Hernández destaca que tant la població d’Alcoi com les persones procedents d’altres llocs van mostrar una resposta molt possitiva pel projecte i per conéixer com es desenvolupa la investigació.
Un premi de 80.000 euros per protegir el Salt
El projecte ha rebut enguany el Premi Nacional d’Arqueologia, dotat amb 80.000 euros. L’equip preveu utilitzar aquests diners principalment per instal·lar una coberta que permeta protegir el jaciment de les condicions ambientals.
"Aquest premi és una oportunitat per avançar", explica Hernández. L’objectiu final és que el Salt puga convertir-se en un espai visitable durant tot l’any. "El nostre somni ideal és poder preparar el jaciment perquè estiguera obert a les visites", assenyala.
L’equip compta, a més, amb el compromís verbal de la Generalitat, a través de la Conselleria de Cultura, per donar suport al procés. Ara estan pendents d’una reunió amb l’administració per poder concretar les actuacions.